Preparaty na sen bez recepty mają podobny zakres działania jak inne przepisywane przez lekarza na sen tabletki. Za prawidłowe funkcjonowanie cyklu snu odpowiada melatonina, która produkowana jest naturalnie w szyszynce. Intensywny tryb życia zaburza wytwarzanie tego hormonu i w celu prawidłowego przechodzenia do właściwych faz snu należy przyjmować tabletki na sen. Tabletki głównie oparte są właśnie o ten składnik, który jest pochodną tryptofanu